- Rory McIlroy từng được kỳ vọng sẽ lập nên những kỷ lục vĩ đại
- Tay golf người Bắc Ireland giành nhiều danh hiệu major ngay từ đầu sự nghiệp
- Kể từ đó, thu nhập của anh tăng vọt, nhưng danh tiếng lại giậm chân tại chỗ
Ngày nay, chúng ta đã quen với việc Rory McIlroy gần như thường xuyên góp mặt ở nhóm đầu bảng xếp hạng golf thế giới, nhưng rất dễ quên rằng anh đã thăng tiến chóng mặt đến mức nào ngay từ khi mới xuất hiện.
Sau khi tạo dấu ấn mạnh mẽ ở các giải trẻ và nghiệp dư, tay golf người Bắc Ireland nhanh chóng được ca ngợi là Tiger Woods tiếp theo. Sự so sánh đầy tham vọng ấy từng có vẻ phóng đại quá mức, cho đến khi anh vô địch US Open năm 2011 với cách biệt tám gậy, đồng thời phá kỷ lục điểm số thấp nhất lịch sử giải đấu.
Nếu khi ấy vẫn còn ai nghi ngờ rằng đây là một tài năng golf kiệt xuất của cả một thế hệ, McIlroy tiếp tục xóa tan hoài nghi bằng ba danh hiệu major nữa trong vòng ba năm, nổi bật nhất là chiến thắng tại British Open ở Merseyside.
Năm 2013, “Wee Mac” là vận động viên có giá trị thương mại cao thứ ba thế giới, chỉ sau Neymar và Messi.
Thế nhưng kể từ đó, anh không giành thêm bất kỳ danh hiệu major nào. Cơn khát ấy đã kéo dài suốt tám năm đằng đẵng, với 29 lần thử sức chỉ tạo nên một danh sách dài những thất bại và lần suýt đăng quang.
Dĩ nhiên, McIlroy vẫn giành được các chức vô địch ở những giải đấu khác, trong đó có khá nhiều chiến thắng tại PGA Tour và European Tour. Một số giải mang lại khoản tiền thưởng khổng lồ, giúp giá trị tài sản ròng của anh tăng vọt.
Tuy nhiên, nếu các danh hiệu major mới là thước đo cuối cùng định nghĩa sự vĩ đại — khuôn mẫu do Woods tạo ra — thì hoàn toàn có cơ sở để cho rằng một sự nghiệp từng được kỳ vọng sẽ chinh phục cả thế giới vẫn chưa đáp ứng được kỳ vọng.
Có rất nhiều nguyên nhân dẫn đến điều này. Chấn thương đóng một phần vai trò, bên cạnh thói quen tháo dỡ từng khía cạnh trong lối chơi rồi làm lại từ đầu của McIlroy — một lựa chọn không phải lúc nào cũng mang lại hiệu quả tích cực.
Trong khi đó, một số màn sụp đổ ở giai đoạn cuối — bao gồm vòng đấu cuối đặc biệt thảm họa tại Augusta ở US Masters — cũng khiến nhiều người đặt câu hỏi về bản lĩnh tâm lý của anh.
Phong độ của McIlroy thất thường đến mức mới năm ngoái, anh còn tụt xuống vị trí thấp nhất từ trước đến nay trên bảng xếp hạng.
Tuy nhiên, không ai có thể nghi ngờ năng lực thượng hạng hay khả năng đứng dậy sau thất bại của McIlroy. Màn hồi sinh đầy ấn tượng giúp anh bước vào British Open tuần tới không chỉ với trạng thái sung mãn mà còn được các nhà cái trực tuyến xếp là ứng viên vô địch số một với tỷ lệ cược 9/1, qua đó có cơ hội một lần nữa nâng cao chiếc cúp Claret Jug danh tiếng.
Một yếu tố quan trọng khác là The Open năm nay được tổ chức trên sân đấu mà anh yêu thích và có ý nghĩa đặc biệt với anh, bởi đó chính là nơi McIlroy bắt đầu hành trình chuyên nghiệp hơn một thập kỷ trước.
Người đàn ông đang thực hiện sứ mệnh của mình @RoryMcIlroy