Cô gái Nhật Bản này cứ cắt bóng, cắt bóng, và cắt luôn Trần Hạnh Đồng ra khỏi đường vào chung kết. Tỷ số 4-1, 55 phút giằng co, một ván kéo dài đủ 10 phút đã kích hoạt "luật giao bóng luân phiên" (expedite). Luật này bình thường hầu như không thấy: tay vợt phải ghi điểm trong vòng 12 lần đánh bóng, nếu không bên đỡ giao bóng được tính điểm luôn. Năm nay Hitomi Sato từng thua ba trận khi áp dụng luật này, nhưng tại China Smash lần này cô trải qua ba trận có giao bóng luân phiên và thắng cả ba. Một tay vợt cắt bóng, dựa vào luật đếm lần đánh mà cắt một mạch vào chung kết Grand Smash, điều này là lần đầu tiên trong toàn bộ lịch sử WTT.
Tối 11/10, tại nhà thi đấu Công viên Thủ Cương ở Bắc Kinh. Vương Mạn Dục đứng bên này bàn, Hitomi Sato đứng bên kia. Khi ống kính của CCTV hướng về bàn chung kết đơn nữ, trên khán đài Vương Lệ Cần và Tần Chí Tiễn cùng các tuyển thủ đội tuyển Trung Quốc đang theo dõi. Khán đài kín chỗ, những cây gậy phát sáng còn sôi động trước cả tỷ số.
Vương Mạn Dục đã chờ trận đấu này hơn ba tháng. Tháng 7 năm nay tại Grand Smash Mỹ, cô thua Hitomi Sato 0-3, dừng bước ở vòng 32. Trận đó ván một cô dẫn 8-4 rồi bị lật ngược thành 10-12, ván ba dẫn 10-7 rồi thua 13-15. Bảy lần đối đầu, cô chỉ thua đúng lần ấy. Trước trận Vương Mạn Dục nói rất thẳng: "Lần trước gặp nhau tôi đã thua, lần này tôi sẽ thi đấu với tâm thế của người cửa dưới."
Ván một Vương Mạn Dục vào trận là dồn lực ngay, những cú giật thuận tay nện vào phía trái tay của Hitomi Sato. Sau khi hòa 3-3, cô liên tiếp có hai điểm; bóng cắt của Hitomi Sato xoáy rất mạnh, điểm rơi lại bay bổng, nhưng cô không hoảng, từng quả một bám đuổi lên 6-6. Vương Mạn Dục lách người tấn công đường thẳng, 8-6. Hitomi Sato xin hội ý. Trở lại, cô gái Nhật vừa cắt vừa phản công, liền ba điểm, vượt lên 9-8. Vương Mạn Dục giữ bình tĩnh, giao bóng tấn công để gỡ hòa 10-10. Hai điểm sau đó, 11-2, Vương Mạn Dục thắng ván trước.
Ván hai Hitomi Sato điều chỉnh nhịp độ, kết hợp nhẹ và mạnh, thêm cả đổi mặt vợt lẫn phản công liều lĩnh. Hai người giằng co từ đầu ván đến 8-8 thì lại kích hoạt luật giao bóng luân phiên. Một khi luật này được áp dụng, các ván sau đều tiếp tục dùng. Vương Mạn Dục ở thời điểm này liền ghi hai điểm, thắng tiếp 11-8.
Ván ba Vương Mạn Dục hoàn toàn không bị luật đếm lần đánh chi phối, dù ở lượt giao hay lượt đỡ giao đều duy trì tấn công, khởi đầu 4-2, rồi cứ thế nới rộng cách biệt. 11-3, gọn gàng dứt khoát.
Ván bốn Hitomi Sato không còn đường lùi, vừa cắt vừa phản công quyết liệt hơn cả ba ván trước. Tỷ số bám sát đến 9-9. Vương Mạn Dục đỡ giao bóng bằng cú vặn giật ghi điểm trực tiếp, 10-9 có điểm vô địch. Quả cuối cùng Hitomi Sato cắt bóng ra ngoài, 11-9. Thắng trắng 4-0.
Tỷ số trận chung kết trông nhẹ nhàng, nhưng phía sau là một loạt bối cảnh chẳng mấy nhẹ nhàng.
Tôn Dĩnh Sa bị loại ở vòng 32 ngày 7/10, thua 1-3 trước tay vợt Thái Lan Paranang, người xếp hạng 101 thế giới. Sau trận Tôn Dĩnh Sa nói mình từ ASIAD tức tốc đến Bắc Kinh, đêm trước bị sốt suốt, hôm thi đấu tuy đã hạ sốt nhưng cơ thể chưa hồi phục về trạng thái tốt nhất. Đây là thành tích tệ nhất của cô ở các giải Grand Smash WTT. Trong nhánh đấu đơn nữ, đội nữ Trung Quốc chỉ còn một mình Vương Mạn Dục gánh vác.
Hành trình đơn của Vương Mạn Dục: đầu tiên gặp Shin Yu-bin, tay vợt số một Hàn Quốc, lối đánh tấn công nhanh gần bàn. Tiếp đó gặp Miwa Harimoto, tay vợt số một Nhật Bản, thắng 4-1 ở bán kết. Cuối cùng là chung kết với Hitomi Sato, một tay vợt cắt bóng.
Trận bán kết với Miwa Harimoto đáng được nói riêng. 17 ngày trước, tại ASIAD Nagoya, Vương Mạn Dục năm lần chạm trán Miwa Harimoto trên cả ba mặt trận đồng đội nữ, đơn nữ và đôi nữ, thắng tất cả. Riêng ngày 10/10, cô thắng Miwa Harimoto ở chung kết đôi nữ, rồi lại thắng thêm lần nữa ở bán kết đơn nữ. Năm trận thắng trải dài hai giải đấu, thành tích đối đầu được cập nhật thành 14 thắng sau 15 trận, tỷ lệ thắng 93,3%. Sau trận Miwa Harimoto nói: "Kể từ khi thắng cô ấy hồi tháng Năm, khoảng cách ngày càng lớn, tôi hoàn toàn không tìm ra cách đối phó."
Ở nội dung đôi nữ, Vương Mạn Dục đánh cặp với Khoái Mạn, thắng Miwa Harimoto/Hina Hayata 3-1 trong trận chung kết, với các ván 13-11, 11-2, 9-11, 11-7. Đây là lần thứ ba trong năm cặp "song Mạn" đánh bại cặp đôi Nhật Bản số một thế giới này, đồng thời là cặp đầu tiên trong lịch sử China Smash bảo vệ thành công ngôi vô địch đôi nữ.
Quay lại với Hitomi Sato. 28 tuổi, tay phải cầm vợt ngang, lối đánh cắt bóng kết hợp tấn công, mặt thuận tay dùng mút gai trong (reverse), mặt trái tay dùng gai dài, nền tảng phòng thủ vững chắc, các tầng xoáy phong phú. Bán kết gặp Trần Hạnh Đồng, ván đầu thua đậm 2-11, sang ván hai lập tức đổi lối đánh. Khi bước vào giao bóng luân phiên, cô dùng sự chuyển đổi giữa cắt bóng và tấn công để điều động Trần Hạnh Đồng, cuối cùng gỡ liền bốn ván. Sau trận Trần Hạnh Đồng nói một câu rất thật: "Tôi thi đấu bao nhiêu năm nay chưa từng thấy cục diện như thế này, nửa dưới tứ kết đơn nữ có bốn người thì ba người là tay vợt cắt bóng."
Việc tay vợt cắt bóng tụ hội ở giải này không phải ngẫu nhiên. Chu Tư Băng thắng liền sáu trận từ vòng loại để vào tứ kết, Khoái Mạn thua Chu Tư Băng ở vòng 16, đây là lần thứ sáu trong năm Khoái Mạn thua tay vợt cắt bóng. Trần Hạnh Đồng ở tứ kết phải đấu 81 phút mới thắng được Honoka Hashimoto. Vương Mạn Dục đối mặt Hitomi Sato ở chung kết, ở một mức độ nào đó là đang thay mặt cả nhóm tay vợt tấn công trả lời một bài toán.
Đáp án cô đưa ra là: không vội dồn sức đánh chết, kết hợp giật tấn công với gò bóng điều động, thêm những cú tấn công chất lượng, không cho đối thủ khoảng trống để đeo bám.
Về bảng xếp hạng. Theo bảng xếp hạng mới nhất ITTF công bố ngày 5/10, Tôn Dĩnh Sa đứng đầu với 7.575 điểm, Vương Mạn Dục thứ hai với 7.565 điểm, chênh nhau 10 điểm. Nguyên nhân thay đổi là 2.000 điểm vô địch China Smash năm ngoái của Vương Mạn Dục hết hạn, còn 1.400 điểm á quân năm ngoái của Tôn Dĩnh Sa cũng hết hạn. Điểm cũ bị trừ trước, điểm mới được cộng sau, khoảng cách 10 điểm là từ đó mà ra.
Vương Mạn Dục vô địch giải này nhận 2.000 điểm, tổng điểm thành 9.565. Tôn Dĩnh Sa dừng ở vòng 32 chỉ nhận 90 điểm, tổng điểm 7.665. Ngày 12/10, bảng xếp hạng tuần 42 của ITTF được công bố, Vương Mạn Dục trở lại ngôi số một thế giới, hơn người thứ hai 1.900 điểm.
Về tiền thưởng. Vô địch đơn nữ được 135.000 USD, vô địch đôi nữ 12.000 USD chia đều cho hai người, Vương Mạn Dục tổng cộng hai nội dung nhận 141.000 USD, tương đương khoảng 950.000 nhân dân tệ. Tiền thưởng vô địch đơn gấp hơn 11 lần tổng tiền thưởng của cặp vô địch đôi. Danh hiệu cú đúp mang lại giá trị rất thực, nhưng phần tăng thêm về tiền thưởng chủ yếu đến từ nội dung đơn.
Bổ sung thêm một chi tiết. Ngày 14/9 năm nay, Vương Mạn Dục lần đầu lên ngôi số một thế giới với 9.115 điểm, khi đó Tôn Dĩnh Sa bám sát với 8.975 điểm. Ba tuần sau, vì điểm China Smash hết hạn bị xóa, Tôn Dĩnh Sa vượt lên với 10 điểm cách biệt. Từ lúc lên đỉnh đến lúc bị vượt, chưa đầy một tháng. Từ lúc bị vượt đến lúc nới lại khoảng cách 1.900 điểm, chưa đầy một tuần. Nhịp độ đấu điểm kiểu này vốn dĩ rất "WTT".
Hitomi Sato ngồi thụp xuống sàn sau trận chung kết. Lúc thắng Trần Hạnh Đồng ở bán kết, cô ngồi thụp xuống ôm mặt khóc nức nở; đánh xong chung kết cô không khóc, nhưng ngồi rất lâu.
Sau trận Vương Mạn Dục không ăn mừng nhiều, bắt tay Hitomi Sato rồi đi về phía ghế huấn luyện viên của mình. Ống kính truyền hình trực tiếp của CCTV lướt qua khán đài, những cây gậy phát sáng vẫn đang vẫy.
Số liệu trận đấu đã rõ: bốn ván chung kết 11-2, 11-8, 11-3, 11-9. Cả trận, Hitomi Sato chỉ thực sự bám được tỷ số ở ván bốn. Ba ván đầu cô thử dùng biến hóa xoáy để điều động Vương Mạn Dục, thử đổi mặt vợt để tạo chênh lệch xoáy, thử kéo dài loạt đánh dưới luật đếm lần đánh. Ván hai cô quả thật đã kéo Vương Mạn Dục đến 8-8. Nhưng sang ván ba, Vương Mạn Dục đã hoàn toàn nắm thấu nhịp độ của luật giao bóng luân phiên, không cho Hitomi Sato bất kỳ khoảng trống nào để đeo bám.
Một chi tiết đáng chú ý: suốt trận chung kết, Vương Mạn Dục không lần nào nóng vội vì nhịp độ của luật giao bóng luân phiên. Tỷ số 11-3 ở ván ba đã nói lên nhiều điều. Trận Trần Hạnh Đồng thua Hitomi Sato chính là bị Hitomi Sato làm rối nhịp sau khi luật giao bóng luân phiên được kích hoạt. Vương Mạn Dục đã không đi vào vết xe đổ ấy.
Cục diện ba tay vợt cắt bóng ở nửa dưới tứ kết đơn nữ, trận chiến tiêu hao 81 phút của Trần Hạnh Đồng, việc Khoái Mạn một năm sáu lần thua tay vợt cắt bóng, tất cả đều nhắc nhở một điều: mối đe dọa của lối đánh cắt bóng trong làng bóng bàn nữ đang trở lại. Hitomi Sato liên tiếp bốn giải lọt vào chung kết đơn nữ WTT, năm nay còn từng đánh bại các trụ cột của đội tuyển Trung Quốc như Vương Mạn Dục, Khoái Mạn, Trần Dịch. Xu hướng này sẽ không dừng lại chỉ vì một trận thua 0-4.
Vương Mạn Dục trong 17 ngày năm lần hạ Miwa Harimoto, cộng thêm cú đúp ở giải này, cộng thêm việc trở lại ngôi số một thế giới. Ba điều này xảy ra với cùng một người, trong khoảng thời gian chưa đầy ba tuần. 950.000 nhân dân tệ tiền thưởng là con số trên sổ sách, thứ hạng là vị trí số một, nhưng điều thực sự có trọng lượng là danh sách đối thủ: Shin Yu-bin, Miwa Harimoto, Hitomi Sato. Ba hệ thống lối đánh hoàn toàn khác nhau, ba trận đấu kiểu khác nhau, Vương Mạn Dục đều giành chiến thắng.
